Balai libéré (Le)

Dans les années 1970, les femmes de ménage de l’Université catholique de Louvain mettent leur patron à la porte et créent leur coopérative de nettoyage, Le Balai Libéré.
50 ans plus tard, le personnel de nettoyage de l’université rencontre les travailleuses d’hier : travailler sans patron, est-ce encore une option ?

Extrait de la note de soutien de la Ligue des droits de l’Homme

 »En février 1975, les ouvrières de la société de nettoyage travaillant sur le campus de l’Université catholique de Louvain (UCL) se mettent en grève à la suite de la décision de délocaliser une partie de l’équipe. Elles « licencient leur patron » et se constituent en coopérative. Trois semaines après le déclenchement de la grève, la direction de l’UCL accepte de soutenir le projet de coopérative en signant un contrat, d’abord de 3 mois, qu’elle renouvellera pendant 14 ans.
Découvrant cette histoire dont elle n’avait jamais entendu parler pendant ses études, la réalisatrice, Coline Grando, se plonge dans les archives et retrouve des protagonistes de l’époque : nettoyeuses, laveurs de vitre mais aussi militants et permanents syndicaux qui avaient soutenu l’initiative pendant la grève. « Mais je ne voulais pas, dit-elle, un film uniquement tourné vers le passé. Je voulais faire résonner cette histoire au présent. Je suis donc allée rencontrer les personnes qui nettoient aujourd’hui l’Université.
[…]Et la réalisatrice montre admirablement ce qu’est le travail de ces « invisibles » : elle filme la pénibilité, les postures douloureuses, les gestes répétitifs, la rapidité exigée face aux immenses surfaces des bâtiments ; elle montre également la solitude, l’isolement, dans lesquels ce travail est effectué, qui contrastent avec la solidarité et les rires d’autrefois. »

La recommandation de programmation d’Autour du 1er mai

Le Balai libéré fait se croiser les regards de deux générations sur un même métier, au sein d’un même lieu – l’Université catholique de Louvain –, tout en commentant les divers aspects de son évolution et les conditions, radicalement différentes, de leur exercice (en coopérative autogérée hier, en sous-traitance précarisée aujourd’hui). Au gré des échanges, plusieurs changements majeurs dans l’organisation du travail sont identifiés comme autant de points de blocage à lever : un personnel sans cesse réduit affecté à des surfaces qui, elles, restent stables et importantes ; le découpage de l’espace en zones à nettoyer non plus collectivement mais de façon isolée ; l’augmentation régulière de la cadence de travail… Au final, le film permet de remettre en question le fatalisme ambiant (« De nos jours, ce ne serait plus possible de licencier son patron et de lancer sa propre coopérative ») et, à l’aune d’une réussite concrète passée, d’imaginer peu à peu les possibilités pour, demain, renouveler l’expérience de l’autogestion. Alors que les travailleur·ses sont souvent filmé·es de dos lors de l’exécution de leurs tâches, une ultime séquence les montre de face quitter ensemble l’université sur la chanson de Stromae « Santé », comme porté·es par un même élan vers ce qui semble un avenir meilleur. Comme si le temps passé à échanger avec les anciennes salariées du Balai libéré avait réussi à insuffler de nouveau un peu de sens commun dans leur expérience de vie au travail.

Un film sélectionné pour le projet Regards coopératifs